Aprovechamos el último día en Dubai para ir a Abu Dhabi, la capital de los Emiratos Árabes Unidos. En autobús, y esta vez en dirección sur, partimos desde la estación Al-Gudiba (unas dos horas de trayecto desde Dubai) rumbo a uno de los mayores productores de petróleo del mundo.  

Dimos un paseo por sus grandes avenidas y por su paseo marítimo, al que llaman "corniche". Me encantó la luz de la ciudad.

Si vas con más tiempo que nosotros, son varias las opciones que se plantean en Abu Dhabi, según tus preferencias:

   1. La Gran Mezquita Blanca de Sheikh Zayed, la tercera mezquita más grande del mundo.

   2. Heritage Village, un museo al aire libre que muestra la vida de los habitantes de los emiratos antes del descubrimiento del petróleo.

   3. Ferrari World, el parque temático dedicado a la marca Ferrari que se sitúa en la isla de Yas, frente a Abu Dhabi.

Una buena manera de conocer un país un poco más es tomar un autobús por la región. No sabemos si volveremos a Dubai, o a esta zona del mundo ni, si lo hacemos, cuándo, así que, ¿por qué no hacer una escapada a Omán y atravesar parte de los Emiratos Árabes Unidos?

Las agencias turísticas que encontramos, en quioscos móviles, se situaban en la carretera Al Mankhool, en Bur Dubai (metro Al Fahidi). Contratamos con Big Bus Tours la excursión a Omán, que incluía el trayecto en autobús, una navegación en barco y la comida.

Después de recorrer las avenidas principales de Dubai en busca de más pasajeros, atravesamos terrenos más desérticos, donde vimos algunos camellos; cruzamos el emirato Sharjah, y llegamos a Dibba, frontera con la península de Musandam (Omán).

En el puerto de Dibba tomamos un barco para navegar por el golfo de Omán, donde quien quiso pudo hacer esnórquel o disfrutar de una playa solitaria. 

Aquí tuvimos la oportunidad de conocer la picaresca árabe. Nos ofrecieron latas de cerveza, bromeando con lo que nos iban a cobrar, pero la broma no era tal... Con la excusa, además, de que era ilegal, pagamos una cantidad digna del mejor local irlandés.

Nuestra huida del invierno pamplonés a Dubai no hubiera sido completa sin pasar por una playa. Y nos lo pusieron muy fácil: el hotel nos llevaba en autobús, gratis, hasta la playa pública de Jumeirah (también dispones de playas de pago con más servicios o de las playas privadas de algunos hoteles), a las 8.30 horas de la mañana y nos pasaba a recoger a las 12.15 horas.  

Aprovechamos, además, el viaje para acercarnos a la mezquita Jumeirah, la única que podemos visitar los no musulmanes. Sin embargo, solo se entra con visita guiada de 75 minutos a las 10 de la mañana. Había que elegir: playa o mezquita. Pues, playa. 

Está prohibido sacar fotos en la playa, así que casi no nos atrevíamos a fotografiarnos… hasta que llegaron unos turistas rusos con su Canon e hicieron todo un reportaje playero.

Otra playa pública gratuita, y muy visitada por los turistas por su cercanía al hotel Burj Al Arab, es la playa Sunset.

Para llegar al hotel Burj Al Arab de Dubai, al que han colgado el cartel del “único hotel de 7 estrellas del mundo” (categoría que no existe, pero es que no podían conformarse con menos), tomamos el autobús número 8 en la carretera Jumeirah, paralela a la costa. 

Solo pudimos acercarnos hasta una verja, que impide la entrada de cualquier curioso. Ahí nos agolpamos muchos turistas para fotografiar el edificio, cuya forma imita la vela de una embarcación árabe típica, el dhow. Para poder acceder al interior, una vez desechada la opción de dormir en una de sus lujosas habitaciones, tendrás que rascarte el bolsillo y reservar sitio en alguno de sus bares o restaurantes. Una de las opciones "más asequibles" (unos 100 euros) es un té en el restaurante del patio interior del hotel.

Tomamos después otro autobús para acercarnos a la Palm Jumeirah, pero la única vía de acceso es un monorraíl, aún no conectado con el metro, y hacerlo a pie es complicado… Nos vimos obligados a dar una gran vuelta, entre vías de varias alturas, y a cruzar la avenida principal jugándonos el pellejo. 

Las paradas del tren en medio de la palmera no funcionaban, así que aconsejados por un residente de la famosa isla artificial, fuimos en taxi hasta el final, hasta donde se alza el hotel Atlantis. El complejo hotelero incluye tiendas, un acuario ("el más grande de Oriente Medio", dicen…) y la estación de tren desde la que volver a tierra firme (15 AED, ida; 25 ida y vuelta). Puesto que carece de conexión con el metro, te ves obligado a tomar otro taxi (30 AED), de lujo, eso sí, hasta la estación de Marina Dubai. Es la opción más asequible para verla y pisarla; si no te basta tampoco con las vistas desde el Burj Khalifa y te animas a seguir agujereando el bolsillo, puedes hacer un viaje en helicóptero para disfrutar de una vista aérea.

En Dubai Marina, un distrito surgido alrededor de un canal artificial, disfrutamos de un buen paseo y de una excursión en barco, que salió al Golfo Pérsico para ofrecernos una preciosa postal de rascacielos, mientras el cielo se tornaba rosado, se iluminaban los rascacielos con diversos colores y, finalmente, la noche lo envolvía todo.

A ambos lados de Dubai Creek, la ría alrededor de la cual surgió la ciudad de Dubai, encontrarás varios lugares que merecen una visita, tanto en Deira, como en Bur Dubai, los dos barrios históricos. 

En Deira, al norte de la ría, el zoco del oro y el de las especias atraparán tus sentidos de la vista y del olfato; el museo Heritage te transportará al pasado histórico de Dubai, mientras que la escuela Al-Ahmadiya te descubrirá los comienzos de la educación reglada, ya que fue la primera que se fundó en esta ciudad (1912).

En Bur Dubai, al sur, se hallan el Fuerte Al Fahidi, que alberga el principal museo de la ciudad, dedicado a la vida tradicional, a las antigüedades locales…, y que constituye la construcción más antigua de Dubai; el barrio Al Bastakiya, donde callejearás por la parte más antigua de la ciudad y podrás observar las famosas torres del viento, que aún permiten ventilar y refrescar algunas casas; la casa de Sheikh Saeed Al Maktoum, de la que dicen que es el mejor ejemplo de arquitectura arábiga de finales del XIX en Dubai, y la Gran Mezquita, a la que no podrás entrar si no eres musulmán.

Las dos zonas, Deira y Bur Dubai, se conectan gracias a las abras, unas pequeñas embarcaciones que cruzan la ría, casi continuamente, por 1 dírham.

Dedicamos la primera tarde en Dubai a acercarnos hasta su mayor atracción turística, el Burj Khalifa, que es, por sus 828 metros, el edificio más alto del mundo. No se le puede negar su elegancia, su esbeltez. Desde la salida del metro (Burj Dubai/Dubai Mall), te dirigen por un túnel acristalado hasta el famoso centro comercial Dubai Mall (presumen de que es el más grande del mundo), y te obligan así a atravesarlo; de esta forma, engordan sus estadísticas de cuánta gente acude a él.

Salimos directos a la Fuente de Dubai que, por supuesto, con un tamaño de dos campos de fútbol es "la mayor fuente espectáculo del mundo"; esa tarde, debido a que al día siguiente se celebraba el Día Nacional de los Emiratos Árabes Unidos (2 de diciembre), el acceso al edificio estaba restringido. Había música y pantallas enormes alrededor del Burj Khalifa, iluminado en colores rojo, verde y blanco, fuegos artificiales y, al final, el espectáculo de música y luz en la fuente. 

Puedes comprar la entrada más barata por Internet, con fecha y hora reservadas; nosotros, por problemas técnicos, la compramos en la taquilla para tres días después (si lo haces con la intención de entrar en ese momento, el precio cuadruplica el de Internet) y elegimos las cuatro de la tarde, lo que nos permitió disfrutar de la luz de día, del atardecer y del anochecer, porque puedes permanecer el tiempo que quieras en el mirador, que se encuentra en el piso 124, a 452 metros de altura.

Desde aquí, puedes observar la palmera Jumeirah, el famoso conjunto de islas artificiales con forma de palmera, además de otros tres proyectos inacabados similares, las palmeras Jebel Ali y Deira, y la recreación del mundo.

“Mucho lujo, ¿no?”. Es la pregunta del millón a nuestra vuelta del viaje a Dubai. Es la imagen que han vendido y, al parecer, hemos comprado de este pequeño emirato. Varias zonas de la ciudad muestran esa imagen de rascacielos imposibles, de yates inimaginables, de tiendas inalcanzables para muchos bolsillos. Y lo más característico, ese afán por “lo más”: el edificio más alto del mundo, el hotel con más estrellas del mundo, el centro comercial más grande del mundo… 

Pero también tiene una parte antigua, propia de un país árabe o de uno hindú, si solo te fijas en la mayoría de la población que reside en ella; playas de arenas blancas,con aguas cristalinas, y una gastronomía diversa que atrae a los que nos gusta probar sabores diferentes.

Eso sí, hay 6 paradas que no te puedes perder. Son mis seis razones para ir a Dubai.

   1. Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo.

   2. La ciudad antigua de Dubai.

   3. Tres paradas en una: Burj Al Arab, Palm Jumeirah y Dubai Marina.

   4. Playa y/o mezquita de Jumeirah.

   5. Escapada a Omán, en el Golfo Pérsico.

   6. Un paseo por Abu Dhabi.

¿Cuándo ir?
La mejor época para viajar a Dubai se extiende de noviembre a enero, con temperaturas mínimas de entre 14 y 18 grados, y máximas entre 24 y 30 grados, y prácticamente sin lluvias. 

Febrero y marzo son los meses más lluviosos (aunque signifique una media de cuatro días de lluvia) y la temperatura va aumentando en los meses siguientes hasta alcanzar los 40 grados de máxima.

Moneda
La moneda de los Emiratos Árabes Unidos es el dirham EAU, que tiene una paridad fija con el dólar (1 dólar USA=3,67 dirhams). 

Recomendaciones generales
Las leyes en los Emiratos son muy restrictivas, especialmente en cuanto a las relaciones interpersonales. Por ejemplo, las muestras de afecto en público están prohibidas y la cohabitación entre parejas no casadas, incluso en hoteles internacionales, es ilegal. 

A la hora de elegir alojamiento, nosotros buscamos en la ciudad antigua de Dubai, en Bur Dubai y Deira, con precios más asequibles y que permiten moverse a pie por la zona, pero también conectar con el resto de la ciudad gracias al metro. Algunos no aceptan reservas de parejas no casadas, y lo especifican en buscadores como Booking, así que lee la página del hotel hasta el final (suelen incluir un apartado denominado "a tener en cuenta"). 

El alcohol es otra de las prohibiciones más conocidas. Pero hecha la ley, hecha la trampa. No solo lo encontrarás en muchos hoteles, sino que lo más probable es que en cualquier excursión turística que incluya la comida, te ofrezcan bebida alcohólica; eso sí, te pedirán un precio excesivo "porque es ilegal".

Encontrarás información detallada en la web del Ministerio de Asuntos Exteriores.